Сонная болезнь: загадка XX века
Летаргический энцефалит, который был впервые охарактеризован Константином фон Экономо в Вене в условиях зимы 1916–1917 годов, представляет собой одно из наиболее загадочных заболеваний XX века. Его симптомы начинались с признаков, схожих с гриппом, после чего развивались серьезные неврологические состояния, такие как патологическая сонливость, при которой пациенты могли оставаться в состоянии бодрствования, несмотря на длительные периоды сна. Также наблюдались глазодвигательные расстройства и параличи; некоторые больные испытывали гиперактивность, хорею и боли, которые невозможно было снять даже с помощью морфина.
Смертность в острый период могла достигать 50% пациентов, особенно среди тех, кто страдал от сомнолентно-офтальмоплегической формы. У выживших позже часто развивался постэнцефалитический паркинсонизм, который был описан Оливером Саксом в книге «Пробуждения» в 1960-х годах. Пандемия привела к гибели около 500 000 человек и, столь же внезапно, исчезла из истории в 1927 году. Причины осталось неясными; гипотеза о связи с вирусом гриппа 1918 года не подтвердилась. Сегодня наиболее вероятным виновником считается энтеровирус, следы которого РНК были обнаружены в сохранённых образцах мозговой ткани. Однако отсутствие окончательного ответа по-прежнему ставит вопрос о возможности возврата болезни и нашей готовности её распознать.